MEINUNG

Sechs Jahre nachdem die Jacksonville Transportation Authority ihren Vorschlag bekannt gegeben hat, die Skyway-Einschienenbahn durch eine Flotte fahrerloser Fahrzeuge zu ersetzen, zeigen Berichte, dass die erforderliche Technologie noch Jahre, wenn nicht Jahrzehnte entfernt ist. Es ist an der Zeit, dass die Führer von Jacksonville der teuren Fantasie der JTA den Garaus machen und sich auf bewährte Formen des Transits konzentrieren.

Der Jacksonville Skyway, das einzige feste öffentliche Verkehrssystem der Stadt, gleitet seit 1989 über die Straßen der Innenstadt. Das System war lange Zeit so etwas wie ein Albatros für die Stadtführer, da sich die verwendete Einschienenbahn-Technologie nie durchgesetzt hat, geplante Erweiterungen nie stattgefunden haben und dementsprechend Die Fahrgastzahlen blieben hinter den Erwartungen zurück. Im Jahr 2014 war klar, dass mit dem in die Jahre gekommenen Skyway etwas getan werden musste, und die Jacksonville Transportation Authority (JTA) initiierte eine Studie, um seine Zukunft einzuschätzen. Infolgedessen genehmigte der JTA-Vorstand am 10. Dezember 2015 einen Beschluss, der die Modernisierung und den weiteren Betrieb des Systems unterstützte.

Im April 2017 kündigte die JTA an, dass sie zu den Zäunen greifen und die alte Einschienenbahn-Technologie durch ein neues, futuristisches System autonomer Shuttles ersetzen werde, das den Namen „Ultimate Urban Circulator“ oder aus irgendeinem Grund „U2C“ trägt. Wesentliche Teile des erklärten Plans sind noch unklar, aber tatsächlich würde das Projekt die Skyway-Züge durch fahrerlose Shuttles ersetzen, die nicht nur um die bestehenden Hochbauten herumfahren, sondern auch auf den Straßen der Stadt in andere Stadtteile vordringen würden. JTA behauptete damals, dass die fahrerlose Technologie unmittelbar bevorstehe und der Plan Jacksonville an die Spitze eines revolutionären Fortschritts im öffentlichen Nahverkehr bringen würde.

Der Plan stieß von Anfang an auf Skepsis. Bereits 2018 argumentierten wir, dass die von JTA getesteten Fahrzeuge zu klein und zu langsam seien, um für einen effektiven öffentlichen Nahverkehr geeignet zu sein. Außerdem verfügte das System auf manchen Straßen über keine eigene Vorfahrt, was bedeutete, dass sich diese kleinen, langsamen Shuttles in den Verkehr mit den Autos mischen würden und jede Möglichkeit, einen regelmäßigen Fahrplan einzuhalten, zunichte machte. In den Plänen wurden auch urbane Kernviertel ausgelassen, in denen viele Bewohner bereits öffentliche Verkehrsmittel nutzen, was den Eindruck verstärkt, dass die U2C eher als Abwechslung für Büroangestellte und städtische Pendler gedacht war und nicht als echtes Transportsystem. Andere, darunter das Urban Land Institute und Chris Hand, von 2011 bis 2015 Stabschef der Stadt Jacksonville, haben ähnliche Bedenken geäußert.

Ähnliche Kritiken haben wir seitdem viele Male wiederholt, aber JTA ist weiterhin fest davon überzeugt, dass autonome Fahrzeuge die Zukunft des Nahverkehrs sind. Leider ist die Industrie, die am Bau dieser Fahrzeuge arbeitet, zu einem anderen Schluss gekommen: Die Technologie ist einfach noch nicht ausgereift und wird es auch noch lange nicht sein.

Es bestand immer das Risiko, dass sich JTAs Wette auf seine Fähigkeit, Pionierarbeit für eine völlig neue Transittechnologie zu leisten, nicht auszahlen würde. Tatsächlich ist dies bereits geschehen, da allein in Florida mehrere Transitanbieter JTA mit der Einführung autonomer Shuttlesysteme den Kürzeren gezogen haben. Die bestehenden sind durchweg mangelhaft in ihrer Fähigkeit, als zuverlässige Nahverkehrslösungen zu dienen, was zeigt, wie weit JTA noch gehen muss, um sein U2C auf den Markt zu bringen.

Eine Bloomberg-Story vom Oktober 2022 zeigt, warum: Unternehmen wie Google, GM, Ford und Tesla haben bisher 100 Milliarden US-Dollar in die Entwicklung fahrerloser Technologie gesteckt, nur um zu dem Schluss zu kommen, dass dies noch weit von der Primetime entfernt ist. Trotz einiger bemerkenswerter Fortschritte haben fahrerlose Fahrzeuge immer noch Probleme mit Regen, Baustellen, unerwarteten Fußgängern und Tieren – und sogar einfachen Linksabbiegern. Sogar fahrerlose Taxis sind selten, und diejenigen, die es gibt, sind für ihr eichhörnchenhaftes Verhalten berüchtigt. Der Bloomberg-Beitrag beginnt mit einer Geschichte über eine Reihe von Google-SUVs, die immer wieder durch eine Sackgasse verwirrt werden und in der Einfahrt eines verwirrten San Francisco-Angehörigen abbiegen.

JTA hat diese Hürden aus erster Hand erlebt. Im Jahr 2020 nahm der Olli 2.0 als neuestes autonomes Fahrzeug am Test & Learn-Programm der JTA teil. „Die Lieferung des Olli 2.0 auf unserer Test & Learn-Strecke markiert den nächsten Schritt bei der Gestaltung der Zukunft des öffentlichen Verkehrs – nicht nur in Jacksonville, sondern landesweit“, sagte Nathaniel P. Ford Sr., Chief Executive Officer von JTA, damals. Local Motors, das Unternehmen hinter den Fahrzeugen, musste jedoch im Januar 2022 wegen fehlender Finanzierung endgültig schließen. Soviel zur Gestaltung der Zukunft des öffentlichen Verkehrs.

Der Olli-Shuttle war nie als Massentransportlösung gedacht; Es wurde für Umgebungen wie Krankenhäuser, Militärstützpunkte und Universitäten entwickelt. Die Folge zeigt, dass Jacksonville einem weiteren Risiko ausgesetzt ist, das über die ungewisse Zukunft der autonomen Technologie hinausgeht. Unsere größte Herausforderung besteht darin, dass JTA hofft, die bestehende Technologie dazu zu zwingen, eine Rolle im öffentlichen Verkehr zu spielen, für die sie nie gedacht war.

Ein Vertreter des Mobility-as-Service-Anbieters Beep sagte in einem aktuellen Pilotprojektartikel, dass autonome Shuttles eine sehr kontrollierte Umgebung benötigen, um in der realen Welt sicher und erfolgreich zu funktionieren. Der Artikel geht weiter:

„In der Tat definiert die Bezeichnung „Shuttles“ auch ihren Hauptmarkt – geringes Volumen und Transit auf der letzten Meile. Das bedeutet in der Regel eine feste Route und manchmal einen festen Fahrplan. Um die schwierigen Probleme zu überwinden, verkehren viele Shuttles nur auf privaten Campusgeländen oder auf sehr begrenzten Strecken. Last-Mile-Shuttles fahren etwa eine Meile von einem Bahnhof ab, um Menschen zum und vom Zug zu bringen.“

Was beschrieben wird, wird in der Transitsprache als Mikromobilitätsoption „First-Last-Mile“ bezeichnet. Die erste und letzte Meile stellt hier die Entfernung dar, die Sie zwischen der Haltestelle und Ihrem endgültigen Ziel zurücklegen. Beispiele dafür sind Elektroroller, Fahrradverleih und Dockless-Fahrräder. In diesem Zusammenhang besteht möglicherweise Platz für autonome Shuttles in der lokalen Umgebung. Sie sind jedoch nicht als Ersatz für feste öffentliche Verkehrssysteme mit höherer Kapazität wie den Skyway oder weiter verbreitete Systeme wie Light Rail Transit oder Straßenbahnen gedacht.

Tatsächlich kann keines der von JTA getesteten Fahrzeuge so viele Personen befördern oder sich so schnell fortbewegen wie Stadtbahnen, Straßenbahnen oder Busse – oder sogar die vorhandenen, immer schlechter werdenden Skyway-Wagen. Selbst im besten Fall wird das U2C als alterndes System, das es ersetzen soll, nur einen Bruchteil der Menschen befördern.

Dies wirft ein weiteres Problem des Skyway-Ersatzplans auf: seine exorbitanten Kosten. Das System wird voraussichtlich 450 Millionen US-Dollar kosten, mehr als doppelt so viel wie das 180 Millionen US-Dollar teure Skyway. Hinzu kommt, dass die angegebenen Kosten weiterhin steigen und angesichts der unklaren Zukunft der Technologie mit weiteren Steigerungen zu rechnen ist.

Die Kosten des Projekts sind seit Jahren ein heikles Thema. Im Jahr 2021 sträubten sich Stadtratsmitglieder, als JTA im Rahmen einer von Bürgermeister Lenny Curry zur Finanzierung der Infrastruktur vorgeschlagenen Erhöhung der Gassteuer 379 Millionen US-Dollar für die Sanierung des Skyway beantragte. Dieser Antrag hätte fast 40 % der Gesamteinnahmen der Steuer ausgemacht, was fast den gesamten Vorschlag zum Erliegen brachte, als der Stadtrat darüber debattierte. Die Benzinsteuer kam schließlich voran, als Ratsmitglied Matt Carlucci einen Kompromiss vorschlug: 150 Millionen US-Dollar würden vom Skyway-Projekt abgezogen und in die Park- und Straßeninfrastruktur im Zusammenhang mit dem Emerald Trail-Projekt gesteckt.

Das war der richtige Schritt. Dadurch wurde nicht nur ein Vorschlag für eine dringend benötigte Infrastrukturfinanzierung gerettet, es wurden auch mehr Dollar für Projekte frei, die den Bewohnern und ihren Nachbarschaften in den nächsten Jahren zugute kommen werden.

Jetzt, mehr als zwei Jahre später und mehr als fünf Jahre, nachdem JTA erstmals seinen Skyway-Ersatzplan vorgestellt hat, ist es an der Zeit, sich ernsthaft auf die Seele zu stürzen. Das U2C ist immer noch nicht annähernd realisierbar, und das Projekt wird auch nicht billiger. Es gibt andere Optionen für den öffentlichen Nahverkehr – Stadtbahn, Straßenbahn, Busse – die günstiger sind, mehr Passagiere befördern und sofort geplant und umgesetzt werden können.

Jacksonville hat nun neun Jahre damit verbracht, sich mit dem Skyway zu befassen und diesen Ersatz zu planen, ohne dass dabei klare Fortschritte zu verzeichnen waren. Es ist an der Zeit, Köder einzusparen und daran zu arbeiten, den Bedarf von Jacksonville zu decken, indem die Ressourcen in bewährte Transportformen gesteckt werden.

Von Andrew R. Nicholas