Ein Blick in den E-Bike-Trend in Santa Barbara

Da E-Bikes immer beliebter werden, untersucht die Stadtverwaltung, wie die Straßen für alle sicherer gemacht werden können

In Santa Barbara sind Elektrofahrräder nicht zu übersehen. In der Innenstadt tummeln sich Pendler auf dem Weg von und zur Arbeit, Teenager, die zu zweit fahren, und Touristen, die auf den beliebten weißen Fahrradverleihen für tägliche Fahrten in der Innenstadt unterwegs sind und die State Street entlang rasen.

Für die Fahrer selbst stellen E-Bikes eine Abkehr vom täglichen Autogebrauch dar, machen das Pendeln in der Stadt effizienter und bieten vielseitige Transportmittel, die zu Hause aufgeladen werden können. Aber für Fußgänger, Autofahrer, Stadtplaner oder Menschen, die es satt haben, den waghalsigen Teenagern auszuweichen, stellen die Beliebtheit und Verbreitung dieser E-Bikes neue Herausforderungen dar, die angegangen werden müssen, bevor es zu spät ist.

In anderen kalifornischen Städten haben sich dieselben E-Bikes – oft hergestellt von Unternehmen wie Rad Power Bikes oder Aventon – bei Schülern im Mittel- und Oberschulalter durchgesetzt, aber da die Gesetze rund um E-Bikes hinter ihrer Beliebtheit zurückbleiben, ist die Es entsteht eine Debatte darüber, was lokale Regierungen tun könnten und ob sie eingreifen sollten, um strengere Richtlinien für die Nutzung von E-Bikes zu schaffen.

Oscar Gutierrez, Mitglied des Stadtrats von Santa Barbara, der selbst ein begeisterter E-Bike-Fahrer ist, glaubt, dass es einen ausgewogenen Ansatz zwischen der Verunglimpfung von Radfahrern und deren Verantwortung für rücksichtsloses Fahren geben sollte.

Er sagt, dass er „von ganzem Herzen davon überzeugt“ sei, dass die Mehrheit der Menschen, die E-Bikes in der Stadt nutzen, „gesetzestreu, verantwortungsbewusst und rücksichtsvoll“ sei, obwohl er seine persönlichen Interaktionen mit jungen Fahrern beschrieb, die „schlechte Akteure auf ihren Fahrrädern“ waren .“

„Sie lassen uns alle schlecht dastehen, weil ich selbst ein E-Bike habe“, sagte Gutierrez dem Independent.

In Bezug auf mögliche politische oder rechtliche Maßnahmen sagte Gutierrez, er glaube nicht, dass ein völliges Verbot von E-Bikes, wie es einige Gemeinden getan haben, der Weg sei, das Problem zu lösen. „Aber wir können es regulieren“, sagte er. „Wir können es durchsetzen.“

Konkret sagte Gutierrez, er sei dafür, lokale Vorschriften zu unterstützen, die von E-Bike-Fahrern einen Führerschein und ein Mindestalter von 16 Jahren verlangen, oder die Erhebung von Bußgeldern und Strafen „in Tausenderhöhe“ für Verstöße. „Ich möchte nicht, dass diese schlechten Akteure es mir und den anderen gesetzestreuen Menschen, die diese Technologie nutzen, ruinieren.“

Ratsmitglied Gutierrez habe die Frage der Elektrofahrradvorschriften „mehrmals“ vor dem Stadtrat von Santa Barbara angesprochen, sagte er, und obwohl es Unterstützung gebe, arbeite die Stadt immer noch an den Einzelheiten „an der rechtlichen Front“.

Auch die Durchsetzung solcher Gesetze stellt eine Herausforderung dar, da die Verantwortung bei der Polizei liegen würde, die, wie Gutierrez betonte, unterbesetzt ist und versucht, sich auf schwere Verbrechen zu konzentrieren. „Sie wollen nicht, dass Kinder auf dem Fahrrad angehalten werden, weil sie keinen Helm tragen“, sagte er.

Aber Gutierrez gab zu, dass wir „an den Punkt kommen, an dem wir etwas Sicheres tun müssen“, bevor es zu einer größeren Katastrophe kommt. „Weil wir nicht wollen, dass Kinder verletzt werden“, sagte er. „Wir wollen nicht, dass ältere Menschen verletzt werden. Wir wollen nicht, dass jemand verletzt wird. Es handelt sich hier also um ein Problem der öffentlichen Sicherheit, und das ist eine unserer Hauptprioritäten.“

Die Beliebtheit von Elektrofahrrädern stieg während der COVID-19-Pandemie sprunghaft an, was durch die Nachfrage nach Alternativen zum öffentlichen Nahverkehr, insbesondere in städtischen Gebieten, und den Wunsch, mehr Zeit im Freien zu verbringen, beschleunigt wurde. Auch wenn der globale Markt für nicht motorisierte Fahrräder im Laufe der Jahre erhebliche Einbußen erlitten hat, erfreuen sich der Besitz von Elektrofahrrädern und App-basierte Verleihdienste wie Citi Bike und BCycle im Inland einer steigenden Beliebtheit.

Im Einklang mit dem Anstieg der E-Bike-Nutzung ist landesweit ein Anstieg der E-Bike-Unfälle um 70 Prozent von 2017 bis 2020 zu verzeichnen. Sicherheitsbedenken werden vor allem für Jugendliche geäußert, nachdem Berichte über tödliche und nicht tödliche Unfälle mit Beteiligung von Teenagern die Runde gemacht haben das Land.

Am 2. August wurden zwei junge Mädchen, die in der Innenstadt von Santa Barbara unterwegs waren, verletzt und eines erlitt eine Beinverletzung, als es auf einem Elektrofahrrad auf der State Street und Canon Perdido im Tandem fuhr. Der Vorfall war einer der ersten Fälle, bei denen gemeldet wurde, dass ein Jugendlicher beim Fahren eines E-Bikes in der Stadt verletzt wurde, obwohl es mehrere Berichte über kleinere Unfälle zwischen E-Bikern und Fußgängern gab, bei denen keine Verletzten gemeldet wurden.

In Encinitas kam der 15-jährige Brodee Champlain-Kingman im Juni 2023 beim Fahren seines Elektrofahrrads ums Leben, was den Stadtrat dazu veranlasste, einen örtlichen Notstand auszurufen und der Stadt zu ermöglichen, schneller neue Sicherheitsmaßnahmen einzuführen. Im Januar 2021 verunglückte die 12-jährige Molly Steinsapir, als sie auf dem Rücken eines Rad Power-Elektrofahrrads im Los Angeles County fuhr, während ihre Freundin, eine 11-jährige, fuhr. Steinsapir verstarb zwei Wochen später an ihren Verletzungen.

Ein von der Abgeordneten Tasha Boerner vorgeschlagener Gesetzesentwurf für den Bundesstaat North San Diego County, wo in den letzten Jahren die Zahl der E-Bike-Unfälle mit Beteiligung von Teenagern stark zugenommen hat, sieht vor, dass Personen unter 12 Jahren kein E-Bike fahren dürfen und „eine E-Bike-Lizenz eingeführt wird“. Programm mit einem schriftlichen Online-Test und einem staatlich ausgestellten Lichtbildausweis für Personen ohne gültigen Führerschein.“

Rechtsanwältin Jessica Phillips, Partnerin bei Maho Prentice Attorneys at Law, einer Kanzlei für Personenschäden mit Sitz in Santa Barbara, hat sich mit dem Independent zusammengesetzt, um einen umfassenderen Überblick über die Auswirkungen von Elektrofahrrädern auf die Region Santa Barbara und die rechtlichen Konsequenzen zu geben durch Unfälle und Verletzungen verursacht.

In Bezug auf die typische Altersstruktur der Mandanten, die sie bei Verletzungen durch Fahrradunfälle vertritt, sagte Phillips, dass ihre Firma Einzelpersonen jeden Alters vertritt, nicht nur Kinder.

Phillips sagte, dass es bei den Mandanten, die sie vertreten haben, und den Fällen, die sie untersucht haben, auch keinen einheitlichen Schuldigen gibt, weder Autofahrer, E-Bike-Fahrer noch Fußgänger. Sie stellte jedoch fest, dass überraschend viele Menschen beim Fahren keinen Helm tragen, was in einigen Fällen zu schweren Traumata geführt hat.

„Dinge wie das Tragen eines Helms und die Verantwortung des Fahrers könnten dazu beitragen, wirklich schwere und katastrophale Verletzungen zu verhindern“, sagte Phillips. „Nur aus menschlicher Sicht halte ich es für sicher und vernünftig, auf einem normalen Fahrrad oder einem E-Bike einen Helm zu tragen.“

Phillips stellte fest, dass State Street und in der Nähe von Stearns Wharf die Orte mit den häufigsten Unfällen waren, eine Tatsache, die mit den von der Polizeibehörde der Stadt Santa Barbara veröffentlichten Daten zu Fahrradunfällen übereinstimmt.

Von 2020 bis 2022 meldete die Polizei mehr als 200 Unfälle mit elektrischen oder nicht motorisierten Fahrrädern in der Stadt Santa Barbara. Den Berichten zufolge ereigneten sich mehr als 15 Prozent dieser Unfälle auf der State Street, während Cabrillo Boulevard, Castillo Street und Carrillo Street jeweils etwa 7 Prozent ausmachten. In diesen drei Jahren (als die COVID-19-Pandemie zu einer stärkeren Fahrradnutzung führte) ereigneten sich mehr als ein Drittel aller Fahrradunfälle in Santa Barbara in stark befahrenen Bereichen und in Fußgängerzonen.

Phillips gab zu, dass es derzeit für alle verwirrend ist, sich zurechtzufinden, wie man diese beliebteren Straßen teilt.

„In der State Street gab es in letzter Zeit so viele Veränderungen“, sagte sie. „Es gibt Parklets, von denen einige jetzt verschwunden sind. Und manchmal ist in der Mitte der State Street deutlich darauf hingewiesen, dass es sich um einen Radweg handelt, aber es steht nicht „Fußgänger verboten“. Wenn das klarer wäre, könnte das vielleicht auch die Sicherheit erhöhen, denn jetzt kann man überall hingehen und mit dem Fahrrad überall hinfahren.“

Phillips sagte abschließend, dass es bei der E-Bike-Sicherheit darum geht, ein Gleichgewicht zwischen Spaß und der Schaffung einer sicheren Umgebung für alle in der Gemeinschaft zu finden, auch wenn dies die Einführung formellerer Verordnungen erfordert.

Auf absehbare Zeit werden E-Bikes weiterhin ein vorherrschendes oder (je nach Sichtweise) allgegenwärtiges Element der Straßen in der Gegend von Santa Barbara sein, und während der Einfluss der Technologie das Aussehen und die Funktionsweise von Fahrrädern von 1898 bis 2023 erheblich verändert hat, Grundsätzlich bieten Fahrräder – ob motorisiert oder nicht – eine Möglichkeit, sich in der wunderschönen Stadt um uns herum zurechtzufinden.

[Klicken um zu vergrößern] Karte von Santa Barbara aus dem Jahr 1898 mit einem Ausschnitt der Karte, der Short's Bicycle Store zeigt. | Bildnachweis: Library of Congress

Die Einführung von Elektrofahrrädern mag für die Gesellschaft etwas gewöhnungsbedürftig sein, so wie frühere innovative Transportmittel eine Anpassungsphase erforderten, aber irgendwann werden E-Bikes, wie bei Flugzeugen, Zügen und Autos, als normales Merkmal angesehen unser tägliches Leben – es ist nur eine Frage der Zeit, bis öffentliche Sicherheitsmaßnahmen und -vorschriften ihre Popularität einholen.

Und schließlich stehen diese zweirädrigen Maschinen seit langem im Mittelpunkt des Geistes von Santa Barbara, wie Ratsmitglied Gutierrez betonte, als er eine der frühesten im Rathaus ausgestellten Karten zeigte: „Wer auch immer diese Karte erstellt hat, hat beschlossen, verschiedene Gebäude hervorzuheben.“ waren damals sehr beliebt“, sagte er und zeigte auf die obere rechte Ecke. „Wenn Sie hier sehen, steht dort ‚Short's Bicycle Store‘.

„Als sie diese Karte zeichneten, waren diese Gebäude alle sehr beliebt bei der Gemeinde, einschließlich des Fahrradladens“, fuhr er fort. „Fahrräder sind seit weit über 100 Jahren ein Teil von Santa Barbara und seiner Kultur, bis zu dem Punkt, an dem dies dokumentiert wurde. Sie wollten, dass die Leute wissen, dass Fahrräder Teil unserer Kultur, Teil unserer Identität sind.“