Warum sind die Elektrofahrräder von Citi Bike immer kaputt?

Ich musste nicht weit gehen: vom Meatpacking District bis zur Fähranlegestelle am östlichen Ende der 34th Street. Weniger als drei Meilen. Laut Google Maps würde die Fahrt mit einem Standard-Tretfahrrad 20 Minuten dauern, mit einem elektrischen Citi-Bike wäre dies jedoch in der Hälfte der Zeit möglich. Eine luftige Fahrt quer durch die Stadt während des Abendtrubels.

Das E-Bike hatte noch 35 Meilen, wobei der platte Vorderreifen, den ich beim Abheben bemerkte, darin noch nicht berücksichtigt war. Nachdem ich damit zu einem nahegelegenen Dock gefahren war, schnappte ich mir ein anderes E-Bike, aber es stellte sich heraus, dass es keinen Saft mehr hatte. Die Uhr tickte, also manövrierte ich das Eigengewicht, bis ich auf eine Station mit mehreren E-Bikes stieß: eine seltene abendliche Sichtung in der Innenstadt. Dort habe ich noch einmal getauscht und endlich ein funktionsfähiges Exemplar bekommen. Ich habe die Fähre wenige Minuten nach der Abfahrt erreicht. Es dauerte nur drei Versuche.

Für den normalen Citi Bike-Benutzer ist das alles nicht überraschend. Eine Station könnte mit Elektrofahrrädern gefüllt sein, die alle rot blinken, das Bike-Sharing-Äquivalent von „außer Betrieb“. Und ein grünes Licht bedeutet vielleicht nicht viel; eine leere Batterie, wie ich herausgefunden habe, oder ein kaputter Sitz.

Diese Kämpfe unterstreichen den großen Erfolg von Citi Bike. Im vergangenen Mai feierte es sein zehnjähriges Jubiläum und brach Fahrgastrekorde. Es hat die Art und Weise, wie viele New Yorker reisen, drastisch verändert, da mehr als die Hälfte der Fahrer aus farbigen Gemeinschaften kommt. Alles in allem ist Bike-Sharing zu einer der schnellsten und kostengünstigsten Möglichkeiten geworden, durch unsere überfüllten Straßen zu navigieren.

Aber die steigende Nachfrage hat dazu geführt, dass Lyft, das Mitfahrunternehmen, das Citi Bike betreibt, Schwierigkeiten hatte, sicherzustellen, dass seine 30.000-köpfige Flotte, nun ja … nutzbar ist. Besonders ärgerlich ist es für alle, die mit dem begrenzten Bestand an E-Bikes des Programms fahren möchten, zu denen die neuen, hellgrauen Modelle (ich nenne sie die „Silberhengste“) und die batteriebetriebenen blauen Gegenstücke gehören. Warum kann Citi Bike seine E-Bikes nicht am Laufen halten?

Wenn Sie – wie ich – mein lokales Reddit-Forum gefragt hätten, würden Sie vielleicht denken, dass Teenager der Grund dafür sind. Meine Nachbarn sind fest davon überzeugt, dass die Schüler, die mit einem Freund im vorderen Korb auf elektrischen Citi-Fahrrädern die Steinway Street in Astoria entlangfliegen, schuld sind – sie gehen grob mit dem Inventar um. „Wenn Sie mich fragen, sollten Kinder unter 18 Jahren nicht einmal mit E-Bikes fahren dürfen“, schrieb ein Benutzer. (Für das, was es wert ist, kann jeder ab 16 Jahren ein Citi-Bike fahren.) Reddit-Benutzer machten Teenager auch für den aktuellen Trend verantwortlich, dass Fahrer den QR-Code eingeben, sodass diejenigen, denen ein seltener Schlüsselanhänger fehlt, nicht mit dem Fahrrad fahren können.

Klar, Citi Bike Parkour gibt es, wie jeder weiß, der @citibikeboyz folgt. Aber die Fahrräder wurden auf diese Art von Intensität getestet; Wie jemand auf Reddit sagte, waren die silbernen Hengste „wie Ziegelscheißhütten“ gebaut. Stecken hinter all den defekten Fahrrädern wirklich Jugendliche?

Laut Lyft ist Vandalismus nur ein kleiner Teil der Probleme, die zum Ausfall der Flotte führen. Stattdessen heißt es, es sei das bestehende System, das Schwierigkeiten habe, mitzuhalten.

Als Lyft 2018 Motivate, die Muttergesellschaft von Citi Bike, für 250 Millionen US-Dollar erwarb, verlangte die Stadt, dass ihre E-Bikes nur 20 Prozent der Flotte ausmachen dürften, um sicherzustellen, dass immer erschwingliche Fahrten verfügbar waren. (E-Bikes kosten 26 Cent mehr pro Minute bzw. 17 Cent bei einer Jahresmitgliedschaft). Das Problem ist, dass die meisten Menschen mit den über 5.000 E-Bikes fahren wollen – in diesem Jahr werden E-Bikes in 50 Prozent der Zeit gefahren, dreimal so viel wie beim Verleih von Treträdern. Diese Zahl nimmt weiter zu; Die sechs höchsten E-Bike-Fahrertage aller Zeiten gab es seit Ende Juni, ein Anstieg von 54 Prozent gegenüber 2022, und am 20. Juli wurde mit fast 70.000 Fahrten ein neuer Rekord aufgestellt.

Die neuen Silbermedaillen nehmen jetzt an bis zu 15 Fahrern pro Tag teil. Aber sie sind für etwa ein Drittel davon ausgelegt: Eine Ökobilanz von Lyft im letzten Jahr ergab, dass die Silvers bei fünf Fahrten am Tag fünf Jahre halten können. Bei der derzeitigen Rate halten sie jedoch nur zwei Jahre. Daher beginnen Teile, die die Lebensdauer des Fahrrads überdauern sollen, nach einem Jahr zu versagen, was Fragen über ihre langfristige Haltbarkeit aufwirft.

Dann ist da noch die Frage, wie die Fahrradbatterien aufgeladen bleiben. Jeden Tag rasen fast 250 Arbeiter in Transportern durch die Stadt (außer Staten Island), um Citi Bikes dorthin zu bringen, wo sie gebraucht werden, und um die Batterien auszutauschen. Doch die starke Beanspruchung der E-Bikes führt dazu, dass die Batterien alle ein bis zwei Tage leer sind, insbesondere bei älteren Modellen, die mit einer Ladung nur 30 Meilen weit kommen. (Silberlinge erhalten 60.) Wenn das passiert, müssen die Arbeiter eine neue Batterie eintauschen und die leeren zu den Außenbezirksdepots bringen, um Saft zu holen. Dort ergreift Citi Bike zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen, z. B. nicht zu viele auf einmal aufzuladen, um Brände zu verhindern.

Bei anderen Wartungsproblemen versuchen die Mechaniker, wenn ein Fahrer eines meldet, das Problem am Dock zu beheben – auf diese Weise können sie etwa 30 Fahrräder pro Tag anfassen. Wenn jedoch eine Lagerinspektion erforderlich ist, sinkt diese auf zehn. Reisen, sagte ein Sprecher, sei ein großer Zeitfresser; Da der Verkehr nach der Pandemie zunimmt und das Netzwerk tiefer in die Außenbezirke reicht, dauert es länger, bis Austauscharbeiten und „komplizierte Reparaturen“ im Zusammenhang mit Software oder Vandalismus durchgeführt werden.

Seit Jahren propagieren Vertreter von Citi Bike öffentlich die Idee, E-Bikes direkt an Docks aufzuladen, ähnlich wie das Pariser Vélib-System. Schätzungen zufolge würde die Elektrifizierung von etwa 20 Prozent der Stationen den Batteriewechsel um 90 Prozent reduzieren. Doch die Anbindung der Stationen an Energienetze mit ausreichend Strom für den gleichzeitigen Antrieb mehrerer Fahrräder ist komplex und erfordert die Unterstützung der Stadt. Jede elektrifizierte Citi Bike-Station bräuchte einen völlig neuen Anschluss, anders als beispielsweise die LinkNYC-Kioske, die an den Strom angeschlossen sind, der Telefonzellen versorgt. Bisher haben die Gespräche mit NYCDOT und Versorgungsunternehmen kaum Fortschritte gemacht.

Diese betrieblichen Hürden können jedoch dem Image des Systems schaden. „Zuverlässige, gut gewartete und verteilte Fahrräder zu haben, ist für den Erfolg von Bike-Sharing von entscheidender Bedeutung“, sagte Alex Engel, Kommunikationsdirektor bei der National Association of City Transportation Officials, die landesweit bewährte Bike-Share-Praktiken verbreitet. Als die erste Flotte auf den Markt kam, arbeitete Engel im städtischen Verkehrsministerium, das Citi Bike reguliert. Er erlebte aus erster Hand, wie ein kleines Team mit Motivate zusammenarbeitete, um einen damals scheinbar unmöglichen Piloten zum Laufen zu bringen. Und das muss vielleicht noch einmal passieren. „Sie wollen sicherstellen, dass die Stadt und der Betreiber Hand in Hand arbeiten“, sagte er mir.

Und in letzter Zeit zeigte Lyft Anzeichen finanzieller Schwierigkeiten. Im April entließ das Unternehmen 26 Prozent seiner Belegschaft, also fast 1.100 Menschen. Im Monat zuvor verließ es den Bike-Share-Markt in Minneapolis. Und am Montag berichtete das Wall Street Journal, dass das Unternehmen dies tat „Erforschung strategischer Alternativen für die Fahrradsparte.“ Zu den Optionen, die auf dem Tisch liegen, gehören der Verkauf der Flotte oder die Suche nach einem neuen Investor. Das Unternehmen beteuerte, dass es engagiert seiAllerdings zum Bike-Share-Programm – laut der Quelle hofft Lyft, die Fahrräder in seiner App zu behalten, „damit die Fahrer keine wesentlichen Veränderungen erleben“.

Die jüngste Einstellungswelle signalisiert auch, dass das Unternehmen versucht, der wachsenden Nachfrage nach seinen E-Bikes gerecht zu werden. Im Mai stellte das Unternehmen 200 zusätzliche Mechaniker ein, womit die Gesamtzahl mit 600 einen saisonalen Höchstwert erreichte. Außerdem erhöhte das Unternehmen im Juni den Arbeitsaufwand für den Batteriewechsel um 20 Prozent, und in diesem Monat soll die Zahl mit 24/7-Schichten bei allen Wartungsarbeiten noch einmal steigen Depots, wenn der Straßenverkehr geringer ist. Im Rahmen einer Expansion in Stadtteile wie Flatbush werden diesen Sommer außerdem bis zu 3.000 neue E-Bikes auf den Markt kommen. (Lyft hat keine Pläne für die Zeit nach 2024 angekündigt.)

Diese Bemühungen führten im Juni zu mehr verfügbaren E-Bikes, sagt das Unternehmen. Auch die Probleme mit QR-Codes seien halbiert worden, sagte ein Sprecher, durch Maßnahmen wie die Anzeige der Fahrradnummer auf der Konsole, die es den Leuten ermöglicht, Fahrräder manuell über die App herauszunehmen. Citi Bike arbeitet außerdem mit lokalen gemeinnützigen Organisationen zusammen, um eine Einstellungspipeline zu schaffen, um dem Mangel an qualifizierten Mechanikern entgegenzuwirken.

Aber reicht die Personalausstattung aus? Anekdotisch ist es eine gemischte Sache. Eines Morgens hatte meine örtliche Station in Queens sieben Silbermünzen im Angebot – eine Seltenheit. Aber während ich fuhr, sah ich unzählige rote Lichter, die andere anblinkten. Eine spontane Twitter-Umfrage und Textnachrichten an begeisterte Fahrer ergaben überwiegend positive Reaktionen; Es scheint, als ob die Außenbezirke in Ordnung sind, während Manhattan immer noch ein wunder Punkt ist. Viele Fahrer sagten auch, sie seien auf zu viele kaputte Fahrräder gestoßen.

Vorerst bleibt die Aufrechterhaltung des Citi Bike-Systems ein logistisches Herkulesspiel, bei dem eine Armee von Hunderten rund um die Uhr durch die Straßen von New York City streift, um rund 1.800 Stationen zu besuchen. Bis Alternativen entstehen, ist das das System, das wir haben. Ich schätze, wir müssen es nehmen.

*Diese Geschichte wurde aktualisiert.