Der CEO von Revel möchte die Herausforderung des städtischen Ladens von Elektrofahrzeugen lösen

Frank Reig hatte im Jahr 2019 ein Problem. Der CEO von Revel, einem in New York City ansässigen Elektromoped-Share-Startup, versuchte, das Konzept auf andere Städte auszuweiten, hatte jedoch Probleme, Orte zu finden, an denen er auf genügend Strom zugreifen konnte seine Roller aufladen. Das eigentliche Problem war jedoch, wie er bald erkannte, viel größer. Um Benzinfahrzeuge in den dichten städtischen Zentren Amerikas aus dem Verkehr zu ziehen, wären Hunderte von Schnellladestationen erforderlich, das elektrische Äquivalent von Tankstellen. Diese Standorte würden enorme Mengen Strom verbrauchen, und es war nicht klar, woher sie diesen beziehen würden. „Alle reden von einem Übergang zu Elektrofahrzeugen, bei dem in 10 Jahren jeder Bus, jeder LKW und jedes Auto elektrisch sein wird“, sagt Reig. „Und ich finde keinen Strom, um Mopedbatterien aufzuladen.“

Seit etwa einem Jahrzehnt richtet sich die Forderung, auf Benzin zu verzichten, vor allem an die Vorstädter Amerikas. Sicherlich war die öffentliche Ladeinfrastruktur alles andere als allgegenwärtig und oft schlecht gewartet. Aber das spielte keine große Rolle, wenn man in einem Haus mit Einfahrt oder Garage wohnte. Alles, was Sie tun müssten, ist, Ihr Auto zu Hause anzuschließen, und Sie würden jeden Morgen mit dem Äquivalent einer vollen Tankfüllung aufwachen.

Viele Menschen, die in Städten leben, haben keinen solchen Luxus. Sie parken ihre Autos möglicherweise in ladegerätlosen Garagen in ihrem Gebäude oder lassen sie auf der Straße stehen, wo immer sie gerade einen Platz finden. Nach Angaben des US-amerikanischen National Renewable Energy Laboratory wird diese Situation etwa 10 % der Elektrofahrzeuge des Landes betreffen, sobald die USA vom Gasantrieb umsteigen. Das sind 29 Millionen Autos, die irgendwo anders als zu Hause ihren Saft finden müssen, was bedeutet, dass wir viele öffentliche Schnellladestationen brauchen werden. Das Problem bestand jedoch darin, dass sich nur wenige Unternehmen auf den Bau in Städten konzentrierten. Dann kam Revel.

In den letzten zwei Jahren hat sich das einstige Rollerunternehmen in aller Stille zum vielleicht wichtigsten neuen Akteur bei der urbanen Umstellung auf Elektrofahrzeuge entwickelt. Die blauen Mopeds sind in New York City immer noch ein alltäglicher Anblick. Seit 2021 kommt eine stetig wachsende Flotte elektrischer Ride-Hail-Fahrzeuge hinzu, hauptsächlich Tesla Model 3 und Model Y, die alle im charakteristischen leuchtenden Blau des Unternehmens lackiert sind. Aber die umherfahrenden Elektrofahrzeuge sind nur der sichtbarste Teil von Revels Transformation. In den letzten zwei Jahren hat das Unternehmen in New York City 40 Schnellladestationen für Elektrofahrzeuge gebaut, die sowohl von der Flotte von Revel als auch von der breiten Öffentlichkeit genutzt werden können. Das Unternehmen ist auf dem besten Weg, bis Ende dieses Jahres mindestens 90 weitere Ladegeräte zu bauen, und sagt, dass es bis Ende 2024 mehr als 300 Ladegeräte in der Stadt haben wird. Reig glaubt, dass dieser Ausbau ihm die Kontrolle über 90 geben wird % des universellen Schnelllademarktes der Stadt (obwohl dies die mehr als 80 Supercharger-Stände von Tesla in der Stadt nicht mitzählt, die zunehmend für Fahrzeuge anderer Autohersteller geöffnet werden). Das Unternehmen plant außerdem, bis Ende nächsten Jahres 200 Schnellladestationen in der San Francisco Bay Area zu bauen.

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Die Bemühungen stießen auf höchster Ebene der Kommunal- und Bundesregierung auf begeisterte Unterstützung. Der Bürgermeister von New York City, Eric Adams, hielt im April eine Rede bei der Eröffnung von Revels neuestem Ladehub in der Garage eines Bürogebäudes in Williamsburg, Brooklyn. Die US-Energieministerin Jennifer Granholm trat im Juni 2021 bei der Eröffnung von Revels erstem öffentlichen Ladezentrum in Bed-Stuy, Brooklyn, auf, dem damals größten universellen Ladezentrum des Landes. „Im Namen der Biden-Administration und im Namen der 330 Millionen Menschen in Amerika, die wollen, dass wir wieder führend bei sauberer Energie sind, vielen Dank an Revel“, sagte Granholm.

Reigs Plan basierte auf einer cleveren Ökonomie. Aufgrund der Kosten für Ausrüstung, Bau und städtische Pachtverträge kann der Bau der Schnellladestationen, die Städte benötigen, Millionen von Dollar kosten. Das führt zu einem Henne-Ei-Rätsel: Da nur wenige Elektrofahrzeuge auf Stadtstraßen unterwegs sind (etwa 1 % der Fahrzeuge in New York City sind Elektrofahrzeuge), besteht für Entwickler kaum ein Anreiz, Geld in den Bau von Ladestationen zu stecken, da es Jahre dauern würde, bis dies der Fall ist ausreichend Nachfrage vorhanden sein, damit sie ihre Investition amortisieren können. Und ohne öffentliches Schnellladen werden Autofahrer weiterhin nur wenige Möglichkeiten haben, ihre Fahrzeuge aufzuladen, sodass der Übergang nicht in Gang kommt.

Aber es gibt auch Chancen. Es gibt ein paar ausgewählte Orte, an denen bereits vorhandene Strominfrastruktur – die zum Beispiel für die Versorgung einer geschlossenen Fabrik gebaut wurde oder für ein Gebäude, dessen Bewohner letztendlich weniger Strom verbrauchten als erwartet – genügend Platz bietet, um eine Reihe stromhungriger Elektrofahrzeuge aufzuladen. Wer auch immer diese Standorte entwickelt, wird auf einer Goldgrube sitzen, wenn Anwohner und Taxifahrer massenhaft auf Elektrofahrzeuge umsteigen. Die Frage war jedoch, ob man den Bankrott verhindern konnte, während man darauf wartete, dass genügend Fahrer Elektrofahrzeuge kauften und für das Laden bezahlen konnten.

Hier kam Reigs große Idee ins Spiel. Er wollte Ladegeräte bauen. Aber anstatt darauf zu warten, dass die Stadtbewohner auf Elektrofahrzeuge umsteigen und diese nutzen, würde er seinen eigenen Bedarf erzeugen, indem er eine Flotte von EV-Ride-Hail-Fahrzeugen auf den Markt bringt, die den von ihm bereitgestellten Strom nutzen würden. Mit dem Geld aus diesen App-basierten Fahrten könnte er einen rasanten Ansturm finanzieren, um die besten städtischen Ladestationen zu entwickeln, bevor jemand anderes sie erreicht. „Wer in zwei Jahren aufwacht, wird feststellen, dass wir bereits eine ganze Stadt in Beschlag genommen haben“, sagt Reig.

Im Dezember 2019 schrieb Reig seinem Mitbegründer und COO Paul Suhey, damals 28, eine SMS, um ihn auf die Idee aufmerksam zu machen. Suhey sagt, dass es so klang, als würde Reig sich auf einen Long-Sell vorbereiten, um ihn für sich zu gewinnen. Es war nicht nötig – er dachte selbst über etwas Ähnliches nach. „Dieser Daumen hoch, ‚Lasst es uns tun‘, er hat diesen Optimismus in diese Situation gebracht und die Entwicklung des Unternehmens buchstäblich verändert“, sagt Reig. Die Elektroroller von Revel waren immer noch auf den Straßen. Doch in den Augen der Gründer war das Unternehmen auf dem Weg, etwas viel Größeres zu werden.

Das Paar hatte sich 2016 als Kollegen bei der Beratungsfirma GLG kennengelernt. Im Jahr 2017 unternahm Reig eine Reise nach Buenos Aires und kehrte mit der Überzeugung zurück, dass er die Fülle an Motorrollern in dieser Stadt nachbauen könne, um den Nahverkehr in New York City zu verbessern. Suhey hatte vor, ein Graduiertenstudium zu absolvieren, um Batteriechemie zu studieren, aber Reig überredete ihn, gemeinsam mit ihm das Unternehmen zu gründen, und die beiden machten sich daran, eine Million Dollar von Freunden und Verwandten zu sammeln, um das Geschäft in Gang zu bringen. Dann gingen sie zu Risikokapitalgebern, um weitere 4 Millionen Dollar zu bekommen. Es sei nicht einfach gewesen, sagt Reig. „Viele [potenzielle Investoren] werden Ihnen sagen, dass Ihre Idee keinen Sinn ergibt, dass sie sich nicht skalieren lässt oder nicht funktioniert. Oder sie werden dich einfach nur zum Geist machen“, sagt er. „Also sei besser optimistisch.“

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Das Rollergeschäft boomte in den frühen Tagen der Pandemie, da Pendler Angst vor Menschenmassen hatten, die Revels Mopeds nutzten, anstatt den öffentlichen Nahverkehr zu nutzen. Das Geschäft „kam mir wie eine Goldgrube vor“, sagt Mike Granoff, einer der ersten Investoren des Unternehmens. Es traten aber auch Probleme auf. Es häuften sich Rechnungen für die Zahlung von Strafzetteln für falsch geparkte Motorroller und für den Ersatz gestohlener Batterien. Im Juli 2020 starben zwei Menschen beim Fahren von Revel-Rollern, und das Unternehmen stellte den Dienst ein. Der damalige Bürgermeister von New York City, Bill DiBlasio, sagte, dass für eine Wiederaufnahme die Zustimmung der Stadt erforderlich sei. Granoff, ein Veteran im Bereich der Elektrifizierung, war verzweifelt. „Ich hätte Frank sagen sollen, dass du das durchstehen kannst. Ich bin älter und erfahrener“, sagt Granoff. „Es war umgekehrt. Er hat mich beruhigt.“ Mit dem Segen der Stadt startete Revel den Dienst im nächsten Monat neu, jetzt mit Helmsicherheitschecks und Verkehrssicherheits-Tutorials in der App.

Reig und Suhey haben sich wahrscheinlich einen guten Zeitpunkt ausgesucht, um über Mopeds hinauszugehen. Als das Duo 2018 Revel gründete, war Mikromobilität der letzte Schrei. Das in San Francisco ansässige Unternehmen Bird hatte eine umwerfende Bewertung von 2 Milliarden US-Dollar erreicht, und neue Start-ups mit Namen wie Blue Duck und Scoobi versuchten mitzumachen und brachten flotte Elektrogeräte in Städte von San Antonio bis Pittsburg. Heutzutage steht die Branche jedoch vor einem Realitätscheck. Blue Duck, Scoobi und andere kleine Mikromobilitäts-Startups gibt es nicht mehr, während die größeren Player wie Bird Entlassungen erlitten haben und sich von aggressiven Expansionsplänen zurückgezogen haben.

Revel hingegen baut sein Ladegeschäft so schnell wie möglich aus. Vor einem Café in Williamsburg erläutert Reig seine Geschäftsstrategie in klaren, eindringlichen Worten. Er ist elegant und eifrig, klare Linien, eine gute Einstellung und eine große, kühne Vision, wie eine Art theoretischer Unternehmer, den sich die Spinner ausgedacht haben, die das Inflation Reduction Act geschrieben haben. „Wir haben erkannt, dass ein Unternehmen wie Revel einen First-Mover-Vorteil hat“, sagt Reig. „Nicht um wie alle anderen über 2030 zu reden, sondern um jetzt tatsächlich zu bauen, jetzt zu handeln und jetzt umzusetzen.“

Wenn es um visionäre Geschäftsleute geht, die versprechen, die Welt zu verändern, haben viele von uns ein paar zu viele unangekündigte Konsequenzen erlebt, um völlig unskeptisch zu sein. Kommunalbeamte erinnern sich noch immer an die unerbittliche Expansion von Uber durch Risikokapital in den 2010er Jahren, bei der Grauzonentaktiken und umfangreiche Lobbyarbeit eingesetzt wurden, um lokale Regulierungen abzuwehren.

Revel hat versucht, sich vom Uber-Modell zu distanzieren. Zum einen bezahlt es seine Fahrer als Angestellte, anstatt sie als Auftragnehmer einzustellen. Und Reig sagt, das Unternehmen konzentriere sich auf die Zusammenarbeit mit Stadtverwaltungen und nicht darauf, sie mit Füßen zu treten. Dennoch haben einige Beamte Revel mit demselben Pinsel gemalt. Das Unternehmen provozierte eine Gegenreaktion der New Yorker Regierung, als es im April 2021 versuchte, seinen ersten Mitfahrservice für 50 Autos einzuführen. New York City hatte eine Beschränkung für neue Mitfahrlizenzen erlassen, allerdings mit einer Ausnahme für neue Elektrofahrzeuge. Aber der damalige Kommissar für Taxi und Limousine (TLC), Aloysee Heredia Jarmoszuk, kritisierte das Startup und sagte, dass die Ausnahmeregelung dazu gedacht sei, bestehenden Mietunternehmen die Umstellung auf Elektrofahrzeuge zu ermöglichen, und nicht, um einem neuen Anbieter den Markteintritt zu ermöglichen. Sie sagte, Revel sei vom „Geist der Regeln“ abgewichen und versprach, dass die Regulierungsbehörde „keine Abstriche machen und ihre volle Sorgfaltspflicht erfüllen wird“.

Matt Daus, ehemaliger Vorsitzender des New York TLC, sagt, die Reaktion sei nicht fair gewesen. „[Revel] hat das richtige Geschäftsmodell. Sie kümmern sich um die Fahrer und bauen eine Infrastruktur auf, die jeder nutzen kann. Was gefällt Ihnen daran nicht?“ er sagt. „Ich habe mir den Kopf gekratzt.“ Reig seinerseits äußert sich in diplomatischem Ton. „Das Partnerschaftsgefühl fehlte“, sagt er.

Im Jahr 2022 übernahm Eric Adams das Amt des Bürgermeisters von New York City und ernannte einen neuen TLC-Beauftragten, David Do, der zuvor als Direktor der Abteilung für Mietfahrzeuge in Washington, D.C. tätig war. (Jarmoszuk war Anfang des Jahres zurückgetreten, nachdem ein Video, in dem sie Mitarbeiter beschimpfte, an die Presse veröffentlicht wurde.) Do ist ein großer Fan von Reig. Die Stadt möchte, dass alle Ride-Hail-Fahrzeuge bis 2030 elektrisch fahren, und Do sagt, Revel sei entscheidend für die Umsetzung des Übergangs. „Wir brauchen Infrastruktur“, sagt Do. „Niemand sonst … hat die Infrastruktur so in die Erde gebracht wie Revel.“

Letztes Jahr haben Reig und Suhey 126 Millionen US-Dollar von Großinvestoren wie Blackrock eingesammelt und stecken das Geld in ihren Plan zum Aufbau einer Ladeinfrastruktur. Die Menge an Arbeit, die vor uns liegt, ist jedoch enorm. Revel geht davon aus, dass New York City etwa 5.000 Schnellladegeräte benötigt, um alle Taxis, Ubers und Lyfts auf Elektrofahrzeuge umzustellen, mehr als zehnmal mehr, als das Unternehmen bis 2024 in Planung hat Die Stadt wird noch mehr Ladegeräte benötigen. „Es werden Investitionspartner benötigt. Es wird Stadtbeziehungen brauchen. Es werden möglicherweise regulatorische Änderungen erforderlich sein. Es wird erforderlich sein, dass der Energieversorger weiter wächst“, sagt Reig. „Sonst wird es nicht passieren.“

Gleichzeitig denken Reig und Suhey jedoch bereits über eine neue Unternehmenstransformation nach: vom Power-User zum Power-Provider. Mit Hunderten von Ladestationen und Tausenden von Elektrofahrzeugbatterien ist Revel auf dem besten Weg, ein wichtiger Akteur im Stromnetz zu werden. Aber wenn man beim Bau voraussieht, werden die Kraftwerke nicht nur für die Stromaufnahme ausgelegt, sondern auch für die Rückspeisung. Es ist eine neue Möglichkeit, Geld zu verdienen, wenn die Strompreise steigen. Es könnte auch der Tag kommen, an dem Reig Fahrzeuge von der Straße nehmen könnte, um einen Stromausfall im Sommer zu verhindern. Wenn er über die Möglichkeiten spricht, ist seine Begeisterung spürbar. „Es ist großartig“, sagt er. „Ich kann es kaum erwarten, loszulegen.“

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